L’aloe vera

C’est le nouvel ingrédient star ?

Si l’essor de la cosmétique bio a redonné à cette plante ses lettres de noblesse, on raconte que la reine Néfertiti lui devait déjà sa beauté et qu’Aristote l’utilisait pour soigner les blessures de son disciple Alexandre le Grand! Gorgé d’eau et d’actifs qu’il stocke pour survivre dans les climats désertiques, l’aloe vera, composé à 99 % d’eau, concentre dans le 1 % restant plus de 150 éléments dont des vitamines, des minéraux, des enzymes, des acides aminés, sans oublier l’acemannan, un sucre complexe qui retient l’eau dans la plante. Voilà pourquoi on en trouve dans tant de produits. Les cultures bio d’aloe vera sont bien développées. Peu onéreux, il permet de remplacer l’acide hyaluronique et/ou l’allantoïne.

Tous les aloe se valent ?

On en décompte plus de 400 espèces, qui poussent dans des régions chaudes et sèches. Celle qui intéresse la cosmétologie est principalement l’aloe vera (Aloe barbadensis dans la liste des ingrédients), et parfois l’Aloe ferox d’Afrique du Sud.

Le gel pur d’aloe vera sert à tout ?

Certes, il est génial en après-soleil, après le rasage, sur une brûlure légère ou une irritation. Mais il s’utilise plutôt en appoint et ne remplace pas une crème. Il hydrate, mais ne nourrit pas, et ne suffit en aucun cas pour une peau sèche.

La feuille s’utilise telle quelle ?

Surtout pas ! Elle nécessite quelques manipulations. Logé sous l’écorce verte, le latex jaune rougeâtre contient de l’aloïne, toxique et fortement irritante. «On ne manipule jamais une feuille d’aloe vera sans gants», indique Valérie Marcadet, directrice filière cosmétique de Léa Nature. C’est la pulpe translucide située au cœur de la feuille qui soigne, et l’extraire sans laisser de traces d’aloïne est très délicat. Pour la récupérer, on coupe la feuille dans la longueur après avoir sectionné les piquants. On ne doit ni racler les bords ni presser la feuille. Enfin, il faut l’utiliser rapidement, car elle s’oxyde très vite. Par ailleurs, on ne se sert pas de l’aloe vera installé chez soi. Réputées dépolluantes, ses feuilles peuvent contenir les métaux lourds qu’elles ont absorbés.

En gel ou en poudre, c’est pareil ?

Pas vraiment. La plupart des cosmétiques sont formulés avec une poudre obtenue après broyage et séchage de la pulpe, « c’est plus léger et il n’y a pas de souci d’oxydation ou de contamination», expliquent les industriels. Reste que, précise Valérie Marcadet, «nous avons prouvé que le gel était bien plus concentré en acemannan, en vitamines et en minéraux que la poudre, et démontré une efficacité hydratante sur 24 heures pour le gel, moindre avec la poudre ». Pour les distinguer parmi les ingrédients, le gel apparaît sous le nom d’Aloe barbadensis leaf juice et la poudre sous celui d’Aloe barbadensis leaf juice powder